(記者：洪嘉禧 攝影：崔俊良、馮瀚文)人們常吃的海帶、紫菜皆屬大型藻類，其實(shí)在海洋、湖泊和河流中還有大量「微藻」，它們同為水中生長的光合生物，小至1微米長，須以顯微鏡才觀察到。小小「微藻」卻有強(qiáng)大的吸收二氧化碳能力，還能提取當(dāng)中成分製成醫(yī)學(xué)用顯影劑。記者採訪本港兩間研究微藻的科研公司，由減碳、醫(yī)療兩方面探索微藻如何應(yīng)用於生活，造福人類。
藻類含有大量礦物質(zhì)及營養(yǎng)素，對(duì)身體有益，看不見的微藻更有「綠色黃金」之稱，目前全世界大約發(fā)現(xiàn)了3萬多種微藻，研究發(fā)現(xiàn)可用於生產(chǎn)生物塑膠、生物燃料、保健品、化妝品和醫(yī)療用品上。
Greentins創(chuàng)辦人田承輝表示，微藻可在光合作用下高速生長，因此會(huì)吸收二氧化碳而排出氧氣。
「微藻反應(yīng)器」去年底成為「香港聯(lián)合國教科文組織」（UNESCO Hong Kong Association）「邁向淨(jìng)零低碳活動(dòng)」的認(rèn)可減排與碳抵消措施。
微藻助力碳中和
走進(jìn)科研公司Greentins的辦公室，可看見兩面綠牆，每面由四支鮮綠色水管及綠色植物相間組成，靠近水管還可以看見水中微細(xì)的氣泡持續(xù)上升，這是該公司與納米及先進(jìn)材料研發(fā)院（NAMI）合作研發(fā)的「微藻反應(yīng)器」。Greentins創(chuàng)辦人田承輝對(duì)記者表示：「微藻是一種吸碳效率很高的植物，一般植物除了綠色的葉片以外，其他部分如莖部、根部等不能進(jìn)行光合作用。屬於單細(xì)胞植物的微藻沒有枝幹，整棵都能進(jìn)行光合作用，加上體積細(xì)小，以相同體積比較，微藻的光合作用效率比一般植物更高。一棵5米高的樹，一年才可減23至25公斤二氧化碳，而含有50L微藻溶液的一支反應(yīng)管，每年最多可減5噸碳。1立方米微藻溶液的減碳效率，比100平方米的森林更優(yōu)勝。反應(yīng)器毋須佔(zhàn)用太多空間，在室內(nèi)可結(jié)合可調(diào)控LED燈作為光源。反應(yīng)器並設(shè)有太陽能板，如果放置室外吸收到陽光便不會(huì)耗電。不過，微藻的生存周期短，只有約一個(gè)月，微藻『越老』會(huì)令溶液顏色越深，為保持翠綠，有些反應(yīng)器用戶會(huì)要求每兩星期換一次溶液?！?/p>
微藻可加入土壤中，提高肥料的營養(yǎng)價(jià)值。
「微藻反應(yīng)器」可廣泛用在不同空間。圖為於香港可持續(xù)發(fā)展教育學(xué)院設(shè)置的「微藻反應(yīng)器」。
回收微藻作肥料添加劑
上班族間中會(huì)在公司打瞌睡，可能是因?yàn)槭覂?nèi)的二氧化碳濃度太高，缺氧時(shí)人就會(huì)想睡覺。因此，有商業(yè)機(jī)構(gòu)會(huì)將微藻產(chǎn)品放在辦公室、會(huì)客室等位置，淨(jìng)化空氣之餘，亦想藉此提高企業(yè)形象。田承輝透露，該公司的「微藻反應(yīng)器」已經(jīng)應(yīng)用於多個(gè)政府部門，如食環(huán)署、機(jī)電工程署總部、渠務(wù)署大樓等。反應(yīng)器越見普及，惟微藻溶液更換頻繁，田承輝指出，廢棄的溶液其實(shí)可應(yīng)用於不同領(lǐng)域：「回收的微藻溶液可應(yīng)用於很多地方，公司亦有研發(fā)減廢產(chǎn)品，利用廢棄木材、低密度聚乙烯（LDPE）等塑料，製成再生木海綿（G-Moss），當(dāng)中過半原料利用回收物料製造，可充當(dāng)環(huán)保土壤，其用法與傳統(tǒng)泥土無異。廢棄的微藻溶液含有很高的氮磷鉀，加入肥料中可使氮肥的營養(yǎng)增加三成。公司並與政府合作興建公園，原本枯葉堆肥的養(yǎng)分不高，加入微藻就可提高它的養(yǎng)分。微藻溶液還可製成魚糧，公司將之低價(jià)供應(yīng)給本地龍蝦養(yǎng)殖場，合作推動(dòng)『可持續(xù)循環(huán)經(jīng)濟(jì)』?！固锍休x期望微藻魚糧能作為範(fàn)例，提高本地龍蝦養(yǎng)殖的競爭力，擴(kuò)大可持續(xù)發(fā)展經(jīng)濟(jì)圈的範(fàn)圍。
財(cái)利科技創(chuàng)辦人潘穎禧表示，微藻培植需要花長時(shí)間試驗(yàn)。
製成醫(yī)學(xué)顯影劑
微藻除了有助減碳，在醫(yī)療方面也可以發(fā)揮功效。財(cái)利科技創(chuàng)辦人潘穎禧曾在輝瑞藥廠（Pfizer）工作五年，擔(dān)任助理化學(xué)師，當(dāng)時(shí)發(fā)現(xiàn)微藻能製成生物柴油，但其後出現(xiàn)了頁巖氣（Shale Gas），流行電動(dòng)車等因素，生物柴油發(fā)展前景不明朗，因此，他轉(zhuǎn)向研究微藻的其他可能性。潘穎禧告訴記者：「微藻品種多樣化，所含成分可作不同用途，而且是一種非常環(huán)保的植物。所有植物都含有油分，公司團(tuán)隊(duì)在一種簡稱『BB』的微藻品種上發(fā)現(xiàn)鯊魚油的成分，培植的紫球藻也含有藻紅蛋白，未來可用以製造顯影劑?！贯t(yī)療機(jī)構(gòu)在進(jìn)行癌癥篩查時(shí)，需要在病人體內(nèi)注射顯影劑，讓其黏附在癌細(xì)胞之上，然後透過電腦掃描，將癌細(xì)胞的生長及擴(kuò)散情況顯現(xiàn)出來。現(xiàn)時(shí)到私家醫(yī)院進(jìn)行胸腔電腦掃描檢查收費(fèi)約四千元，若有需要加入顯影劑，費(fèi)用要再高四成。現(xiàn)時(shí)的顯影劑價(jià)格高昂，而且有機(jī)會(huì)在人體產(chǎn)生副作用（見另文），本身有健康問題的人，亦不能注入太高劑量。如能將微藻研製成醫(yī)用顯影劑，將來或可降低收費(fèi)，亦毋須擔(dān)心副作用問題。
潘穎禧設(shè)計(jì)的小型微藻水缸，同樣具備減碳功效，可放於室內(nèi)使用。
潘穎禧表示：「紫球藻平均生長周期為21至28日，它有較強(qiáng)熒光反應(yīng)，如果製成顯影劑，比傳統(tǒng)顯影劑敏感度高數(shù)十倍，有助醫(yī)生檢查出癌癥初期患者的病灶。而且其細(xì)胞毒性較低，可減低副作用。倘若能夠量產(chǎn)，還可大幅降低價(jià)格。然而目前仍欠缺人體實(shí)驗(yàn)將計(jì)劃落實(shí)。在香港進(jìn)行相關(guān)人體醫(yī)學(xué)試驗(yàn)比較困難，公司團(tuán)隊(duì)正與泰國醫(yī)院聯(lián)絡(luò)，明年將赴泰國建立研發(fā)團(tuán)隊(duì)，長遠(yuǎn)可能把生產(chǎn)基地拓展至當(dāng)?shù)貋K進(jìn)行測試，盼最終能成功通過人體試驗(yàn)，在市面上推出顯影劑。」
微藻富含營養(yǎng)成分，可抽取研發(fā)成不同產(chǎn)品，優(yōu)化人類生活。
培植有難度
微藻用途廣泛，然而培植時(shí)易受天氣、環(huán)境等因素影響。潘穎禧解釋：「如果在開放式的環(huán)境中栽種，不同的濕度、溫度或其他原因，都會(huì)令微藻的生長情況出現(xiàn)變化，未必能夠培植出理想的品種，所以要在密閉的環(huán)境中進(jìn)行。培植微藻時(shí)它們受感染率很高，難以大量培植同一個(gè)品種，受感染後原有的營養(yǎng)價(jià)值也會(huì)消失。要令到微藻生長快速，培植它的營養(yǎng)液十分重要，就像是它健康生長的飼料，要讓它適應(yīng)環(huán)境，須花長時(shí)間研究，團(tuán)隊(duì)要不斷嘗試不同的飼料配方?！?/p>
研究團(tuán)隊(duì)須把微藻放在不同的營養(yǎng)液中培植，以找出最能助微藻健康生長的營養(yǎng)液。
由於微藻在水中成長，必須經(jīng)過脫水步驟才能夠抽取所需元素，潘穎禧指出：「若果使用傳統(tǒng)的脫水方法，需要耗用大量電力，對(duì)環(huán)境帶來負(fù)擔(dān)。團(tuán)隊(duì)研發(fā)的晉鼎系統(tǒng)，其脫水機(jī)器設(shè)有螺旋扇葉，並加上特定塗層，透過離心力脫水，可以減少耗電量達(dá)六成。在密閉環(huán)境之中，同時(shí)裝設(shè)不同的感應(yīng)器，容易操控內(nèi)裏的溫度及濕度，一切均自動(dòng)化，人力資源可減低八成。系統(tǒng)並會(huì)記錄微藻在不同的溫度、濕度或營養(yǎng)液中的生長狀況，再用AI分析最好的培植條件?！?/p>
財(cái)政司司長陳茂波在今年發(fā)表的財(cái)政預(yù)算案中，指出構(gòu)建綠色科技是本港發(fā)展的重點(diǎn)與大趨勢。微藻能夠應(yīng)用在改善環(huán)境及醫(yī)療等方面，而且尚有很多未被發(fā)現(xiàn)、天然且有用的成分，其發(fā)展?jié)摿κ志薮蟆?/p>
醫(yī)用顯影劑有副作用？
微藻富含天然熒光素，可製成顯影劑，有助醫(yī)生診斷疾病，究竟顯影劑在人體內(nèi)如何運(yùn)作？記者專訪放射科專科醫(yī)生岑承輝，講解顯影劑的用途及副作用。
顯影劑多應(yīng)用在電腦掃描及磁力共振掃描，協(xié)助醫(yī)生診癥。
顯影劑常用於醫(yī)學(xué)影像檢查，如電腦掃描（CT），正電子掃描（PET CT）和磁力共振（MRI）等。岑醫(yī)生表示：「顯影劑基本分為含硫酸鋇成分、含碘成分、含釓成分三類。含硫酸鋇成分的顯影劑多應(yīng)用在口服或灌腸造影；含碘成分的顯影劑應(yīng)用在電腦掃描；含釓顯影劑應(yīng)用在磁力共振掃描。含硫酸鋇成分的顯影劑一般對(duì)人體無害，它進(jìn)入消化系統(tǒng)（食道、胃、大腸造影）後可通過排便排出體外，喝適量的水亦有助排便，一般副作用有便秘及腹痛，以長者較為常見。含碘顯影劑主要通過腎臟排出體外，它有機(jī)會(huì)令腎功能較差的病人增加急性腎衰竭的風(fēng)險(xiǎn)，在接受相關(guān)掃描後的數(shù)個(gè)月內(nèi)亦不適宜接受輻射性碘的治療。含釓成分的顯影劑也是通過腎臟排出，在正常建議使用量之下，基本上是安全的，但若大量使用則有機(jī)會(huì)積存在腦部、骨骼及皮膚內(nèi)，長遠(yuǎn)對(duì)身體的影響未明?！?/p>
放射科專科醫(yī)生岑承輝表示，若病人本身腎功能有問題，使用顯影劑則有機(jī)會(huì)危害腎功能。
或出現(xiàn)過敏反應(yīng)
顯影劑注入身體後會(huì)隨血液運(yùn)轉(zhuǎn)全身，放射師利用掃描技術(shù)捕捉顯影劑流動(dòng)到動(dòng)脈、靜脈及組織時(shí)的影像，以協(xié)助醫(yī)生診斷疾病，包括分辨良性、惡性腫瘤和炎癥等。岑醫(yī)生指出，若顯影劑以注射形式注入體內(nèi)，「大部分病人在注射後會(huì)感到苦味或金屬味道。小部分病人會(huì)有過敏反應(yīng)，如痕癢和出紅疹等。極小部分病人會(huì)有嚴(yán)重反應(yīng)如休克、心口劇痛、血壓驟降、呼吸困難，甚至死亡?！挂虼?，注射顯影劑之前，醫(yī)務(wù)人員必會(huì)查詢病人關(guān)於顯影劑過敏的病歷，絕大部分情況下，使用顯影劑是安全和有效的檢查方法。
對(duì)於未來可望以微藻製成顯影劑，岑醫(yī)生表示期待：「如果能環(huán)保地生產(chǎn)新一代顯影劑，又能減低過敏反應(yīng)的可能性，那會(huì)對(duì)人類有重大幫助?！?/p>
發(fā)展綠色科技 需要留住人才
人才是發(fā)展綠色科技的首要資源，然而科研公司仍面對(duì)人手不足的問題。潘穎禧表示該公司最大的難題是聘請(qǐng)人才：「研發(fā)微藻需要具備分子生物學(xué)知識(shí)，包括基因編輯、生物分離等技術(shù)。公司去年中開始招聘分子生物學(xué)家，但卻無人前來應(yīng)徵。疫情期間不少人才離開香港，大學(xué)亦改以網(wǎng)上授課，學(xué)生臨床經(jīng)驗(yàn)較少，畢業(yè)生質(zhì)素參差，人才越見減少?！?/p>
為吸納更多創(chuàng)科人才，創(chuàng)新科技及工業(yè)局去年底發(fā)表「香港創(chuàng)新科技發(fā)展藍(lán)圖」，指出將推出招募海外年輕科研人才、吸引留學(xué)生回港發(fā)展等措施。潘穎禧建議政府可投放資源讓藥廠在香港設(shè)廠：「這一行像是師徒制，要跟『師傅』學(xué)做實(shí)驗(yàn)。如果讓外國藥廠在香港設(shè)廠，可望提供實(shí)習(xí)與工作機(jī)會(huì)，減少大學(xué)生流失到海外?！?/p>
小型微藻反應(yīng)器設(shè)置於學(xué)校，讓學(xué)生近距離了解微藻減碳功效。（圖：香港可持續(xù)發(fā)展教育學(xué)院）
為加強(qiáng)培育本地綠色科技人才，田承輝配合學(xué)校推動(dòng)「邁向淨(jìng)零低碳活動(dòng)」，有10間直資學(xué)校參與，由檢定中心監(jiān)測學(xué)校的碳足跡，再根據(jù)報(bào)告計(jì)劃「碳抵消措施」，田承輝表示：「希望以教育形式推廣微藻的減碳功效，培育學(xué)生愛護(hù)地球的觀念，亦可望提高他們對(duì)科研的興趣?！拐暝谥行W(xué)推動(dòng)創(chuàng)科教育，潘穎禧認(rèn)為培育下一代很重要：「公司與政府及學(xué)界合作進(jìn)行STEM教學(xué)，並計(jì)劃舉辦活動(dòng)讓學(xué)生接觸生物科技?，F(xiàn)時(shí)科研環(huán)境比五至十年前有更好的支援，包括資源及配套等。在此想鼓勵(lì)年輕人投入環(huán)保、綠色科技行業(yè)，個(gè)人認(rèn)為這行業(yè)會(huì)是未來二十年的大趨勢?！?/p>
電話：（香港）852-2564 0768
（深圳）86-755-83518792 83517835 83518291
地址：香港九龍觀塘道332號(hào)香港商報(bào)大廈
