早於清光緒中段年間已有茶居的出現(xiàn)，及至清末民初時(shí)不少佛山七堡鄉(xiāng)人，到廣州購(gòu)地建樓高三層的飲茶場(chǎng)所故稱茶樓，廣東人稱上茶樓飲茶食點(diǎn)心為上高樓。
「有錢(qián)樓上樓，冇錢(qián)地下踎」
香港早年的茶樓只做早市午市供應(yīng)茗茶及點(diǎn)心，沒(méi)有其他菜式及晚市。其後有酒樓出現(xiàn)主力做晚市的酒席飲宴，本各有各做各不相干，但二次大戰(zhàn)後酒樓開(kāi)始兼營(yíng)早茶午市形成競(jìng)爭(zhēng)，從此茶樓酒樓之區(qū)別也漸漸模糊起來(lái)。當(dāng)時(shí)的茶樓酒樓大多有三四層樓高，樓上高層有雅座，地方寬敞舒適整潔，飲的茶吃的點(diǎn)心都是講究，故消費(fèi)也不便宜，那是有錢(qián)茶客的首選去處；樓下環(huán)境擠迫嘈雜但價(jià)錢(qián)平，是普羅大眾草根階層飲茶食飯的地方。故當(dāng)時(shí)有兩句說(shuō)話是這樣描述的：「有錢(qián)樓上樓，冇錢(qián)地下踎」。
「踎」這字是廣東人所創(chuàng)的，讀音則由貓兒伏地叫貓低其後變成踎低，是廣東話獨(dú)有的，即普通話的蹲其意是踎低蹲下。廣東人運(yùn)用這踎字形神皆備，由踎低演變到踎街即無(wú)家可歸，踎墩即失業(yè)，踎監(jiān)即入獄，踎坑即大解。而地踎一詞另有不同意思，廣東人叫無(wú)惡不作的地方惡棍市井無(wú)賴為地踎，社會(huì)低下層蹲坐街頭食飯聊天賭博時(shí)的慣常姿勢(shì)。後來(lái)地踎可指平民，而地踎館地踎茶樓是指平民食肆。
綠底紅字的吉祥茶樓遠(yuǎn)近可見(jiàn)。
成老人家的聚腳地
筆者早前曾到元朗廈村拍攝古蹟，在巴士上從遠(yuǎn)處可以看到，寫(xiě)有吉祥茶樓幾個(gè)紅色大字的招牌，茶樓原本可能是兩三層高的村屋，內(nèi)裏照明燈光及整潔程度皆一般，面積不大而茶客多，故門(mén)前地方加設(shè)四五張長(zhǎng)形鐵枱，十個(gè)八個(gè)老人家混坐其間成聚腳地，飲茶吃東西大聲講大聲笑，情境既懷舊又地踎。
為一嘗盅頭排骨飯，早上8、9點(diǎn)已經(jīng)到達(dá)茶樓，否則可能售罄（茶樓至下午2時(shí)收市），筆者坐在門(mén)外鐵枱處，叫了盅頭排骨飯、燒賣(mài)及普洱茶。不鏽鋼的盅頭載著白飯同排骨，上面有一片紅色辣椒及幾粒豆豉。整盅飯蒸得熱氣騰騰恰到好處，排骨嫩滑甘豐味美，肉汁油香滲透米飯，米飯軟硬適中像介乎粘米與糯米之間，再淋上豉油更使人垂涎欲滴先吃為快。燒賣(mài)外貌大小與市區(qū)的分別不大，餡料爽彈有肉味則可能更勝一籌，最近得知點(diǎn)心師傅已經(jīng)退休，再?zèng)]有點(diǎn)心供應(yīng)了，這真可惜！
新鮮豬肉做的蒸排骨飯及燒賣(mài)。
首間食肆開(kāi)業(yè)半世紀(jì)
當(dāng)呷一口普洱茶時(shí)，同枱斜對(duì)面坐下一位身掛玉器的老先生，他是隔鄰打鐵舖的老闆佳叔，多年來(lái)每朝早他總愛(ài)吃一盅蒸排骨飯才開(kāi)工，與他傾談得知茶樓老闆姓鄧，於1969年間開(kāi)設(shè)這茶樓，為當(dāng)年廈村首間食肆，目的是給妻子打發(fā)時(shí)間，但轉(zhuǎn)眼間已半世紀(jì)了，現(xiàn)在由子女打理業(yè)務(wù)。初時(shí)茶樓連正式的名稱也沒(méi)有，後來(lái)老闆用自己的名字吉祥來(lái)做茶樓名至今。
吉祥的排骨、燒賣(mài)及扣肉那麼美味，全因每天用上新鮮豬肉來(lái)烹製，老闆到西環(huán)米行選購(gòu)適合米種，豉油鹹甜也是調(diào)較過(guò)的；此外上世紀(jì)八十年代有售用可樂(lè)汽水樽裝的自製菊花茶，因清甜可口至今也受歡迎，但改用了膠樽。佳叔說(shuō)現(xiàn)在吉祥的白切雞是用新鮮雞來(lái)做的倒也不錯(cuò)，往昔是用上在靈渡寺附近放養(yǎng)飲山水大的走地雞，其味道十足。佳叔繼續(xù)笑稱，身掛玉器不是為了驅(qū)邪趕鬼，而是用玉器來(lái)戒賭的，他年青時(shí)好賭成癖至傾家蕩產(chǎn)，幸好他能及時(shí)醒覺(jué)，把精神轉(zhuǎn)移去研究觀賞及選購(gòu)玉器，結(jié)果買(mǎi)賣(mài)玉器變成了他的副業(yè)，故終日玉不離身更愛(ài)不釋手。筆者對(duì)佳叔笑說(shuō)，你對(duì)食得的肉及不能吃的玉都是同樣喜愛(ài)呢！
頂圖：開(kāi)業(yè)半世紀(jì)的吉祥茶樓。 張浩林提供圖片
茶客佳叔身掛玉器。
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