立法會昨三讀通過《強制舉報虐兒條例草案》，將於刊憲後18個月生效。條例將社工、醫(yī)生、教師等25類專業(yè)人員列為「強制舉報者」，規(guī)定若他們不舉報嚴重虐兒個案，經(jīng)公訴程序定罪，最高可囚3個月和罰款5萬元；如涉及較輕微個案，經(jīng)簡易程序定罪，最高罰款5萬元。眾所周知，虐待兒童會嚴重影響他們的身心健康及未來成長，新例實施有助進一步織密兒童保護網(wǎng)，既有助當局及時揪出施虐者，同時威懾潛在施虐者，這對於減低虐兒事件發(fā)生的風險有積極意義。
根據(jù)社會福利署統(tǒng)計數(shù)字，本港在過去3年分別錄得1367、1439和1457宗虐兒個案，包括身體和心理傷害、疏忽照顧、多種虐待甚至性侵。虐兒個案居高不下，一大原因是舉報懷疑虐兒個案純屬自願，有人心存「多一事不如少一事」的旁觀心態(tài)，故此當局難以做到早發(fā)現(xiàn)早介入。常識告訴我們，由於兒童自理能力較差，即使受虐，也未必能夠及時求助或清楚說明事情經(jīng)過，如果虐待者是受害人父母或照顧者，那麼涉案家庭就更不可能主動報案，這更凸顯了強制舉報的極端重要性。正是基於這一點，政府在去年6月向立法會提交相關(guān)條例草案。其實，在強制舉報懷疑虐兒個案方面，許多發(fā)達國家包括英國、加拿大、新西蘭、澳洲和日本等早已完成立法，香港只不過是在「追落後」。
有人擔心，香港立法要求25類專業(yè)人員舉報嚴重虐兒個案，可能會發(fā)生濫報情況。這個情況當然不能排除，但任何法例都有被濫用的風險，不能因此就否定強制舉報虐兒的意義和作用。事實上，像2021年「童樂居」集體虐童案那樣的醜聞，當局若能早發(fā)現(xiàn)、早介入多一宗個案，就能多拯救一名甚至一批兒童。所以，未來大家應(yīng)將焦點放在如何妥善執(zhí)行新例上，盡最大努力保護社會未來的主人翁。
值得一提的是，對於落實好、執(zhí)行好新例，特區(qū)政府是很積極的。首先，鑑於「強制舉報者」未必熟悉新法例，政府將於法例生效前的18個月空窗期內(nèi)，為他們提供培訓，包括通過「保護兒童網(wǎng)上課程」電子平臺，提供保護兒童的基本知識，以及與法例相關(guān)的法律和舉報事宜的基本知識。另外，當局亦將參考社福、教育和醫(yī)療這三個專業(yè)顧問團的意見，爭取在明年下半年完成有關(guān)強制舉報的指南，屆時可幫助「強制舉報者」清楚識別必須舉報的嚴重虐兒個案，減少誤報、濫報的情況。與此同時，針對新例實施後可能增加的虐兒舉報個案，社署已通過增加兒童住宿照顧服務(wù)名額，以及加強對寄養(yǎng)家庭的支援培訓等手段，預(yù)先作出準備。
過往本港虐待兒童的情況禁之不絕，但在新例實施後，隨著自願舉報變?yōu)閺娭婆e報，相信有助調(diào)動舉報者的積極性，也會對施虐者帶來阻嚇。對於部分立法會議員質(zhì)疑新例規(guī)定的3個月刑期不夠「辣」，我們認為大家可稍安毋躁，應(yīng)先觀察新例實施的效果，到時再檢討不遲。無論如何，香港總算在加強保障兒童權(quán)益方面踏出重要和堅實的一步，這對於確保兒童能夠在更安全的環(huán)境下健康快樂成長，意義不容低估。
香港商報評論員 林松年
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