黃遠康
隨著新一份財政預算案進入公眾諮詢階段，社會各界十分關注特區(qū)政府在推動經(jīng)濟發(fā)展的同時，會否大破慳囊向有需要的市民「派糖」?？墒?，由於過去數(shù)年香港深受疫情和外圍政治經(jīng)濟不穩(wěn)影響，從2020年起庫房的財政儲備便急劇減少?，F(xiàn)時，庫房儲備只剩不足7000億元，僅僅足夠政府11個月的開支所用。在面對經(jīng)濟增長放緩、人口老化、勞動力減少、區(qū)內(nèi)競爭加劇等問題下，許多政、商、學界人士都擔心香港的儲備將會加快消耗，甚至面臨結構性財赤，嚴重打擊特區(qū)政府提供公共服務的能力。
歸根究柢，庫房資源緊張，一方面因為過去幾年的非經(jīng)常性開支猛增，一方面是稅務收入過低所致。目前，香港只有兩種直接稅稅項，分別是薪俸稅和利得稅。而為了低稅率的環(huán)境，兩個稅項的稅率都低於20%。因此，在過去3個財政年度中，直接稅收益分別僅佔政府全年收入的37.3%、35%及33.6%，遠低於一般先進發(fā)達經(jīng)濟體例如新加坡、法國、丹麥等的水平。
直接稅貢獻不夠高，對香港的經(jīng)濟及社會造成三個致命的影響。第一，因為直接稅是針對收入和資產(chǎn)的稅項，理論上愈有錢的人就要繳納更多稅款。當直接稅稅種少、稅率低就會導致富人繼續(xù)累積大量收入與資產(chǎn)，加劇貧富懸殊問題。第二，直接稅所得不高，意味著政府的收入能力有限，限制政府可以投放在公共服務的資源及財富再分配的力度，對基層及夾心市民的影響尤甚。第三，政府需要尋求其他收入以應付龐大經(jīng)常性開支，其中一個辦法正是利用香港稀有而珍貴的資源，即是土地及房產(chǎn)，作為變現(xiàn)的工具以支撐政府收入。但是，高地價政策同時引發(fā)其他社會深層次矛盾，例如青年人難以置業(yè)、初創(chuàng)企業(yè)存活率低、劏房問題嚴重等，成為社會不安定的源頭之一。
加稅損害競爭力站不住腳
面對與日俱增的公共財政壓力，加上現(xiàn)行稅制有明顯的漏洞，加稅已是無可避免的唯一選擇。筆者認為，適度提升薪俸稅和利得稅的稅率，以及參考西方國家的做法，開徵新的直接稅稅項，例如股息稅、資產(chǎn)增值稅等，都是有效解決問題的可行方案?？墒?，每當提出加稅的建議，坊間總會有人起來反對。這些似是而非的論述，大致可以分為三點。
第一個常見反對加稅的說法，就是擔心加稅會造成海外資金流走，削弱香港國際金融中心地位，最終變成「因加得減」。然而，香港的獨特優(yōu)勢在於「一國兩制」，在背靠祖國的同時，又能夠聯(lián)通世界，有助把握中外的發(fā)展機遇。此外，除了簡單稅制的好處之外，香港亦具備完善的普通法制度、優(yōu)質(zhì)的專業(yè)服務、良好的基建設施等突出之處。換言之，低稅率環(huán)境只是香港競爭力強的因素之一，而其他有利因素並不會因為加稅而有所下降或消失。因此，即使加稅也不會抹殺香港的其他可取之處，有關說法根本站不住腳。
第二個反對加稅的說法，就是認為現(xiàn)時亞洲區(qū)內(nèi)的競爭日益激烈，如果突然加稅可能會影響香港的競爭力，不利長遠發(fā)展?？墒?，其實區(qū)內(nèi)主要對手在薪俸稅和利得稅稅率方面較香港有過之而無不及。在薪俸稅方面，新加坡的最高稅率為22%、中國臺灣是40%、韓國42%、日本則為55%；至於利得稅稅率，新加坡為17%、中國臺灣20%、韓國為24.2%、而日本則是接近30%。可見，即使香港增加兩項直接稅的稅率1%至2%，稅務上的吸引力依然不低於其他先進發(fā)達經(jīng)濟體，損害競爭力一說實在不值一提。
適度加稅可減輕財政壓力
第三種說法則是以《基本法》108條作為理由，即「香港特別行政區(qū)參照原在香港實行的低稅政策」，認為港府應該維持現(xiàn)有簡單稅制以免違背法律精神。不過，《基本法》107條亦有訂明，特區(qū)政府的「財政預算以量入為出為原則，力求收支平衡，避免赤字」。在逼在眉睫的財政壓力下，政府的首要任務應該是盡快扭轉公共財政多年赤字的不良狀態(tài)，避免財政儲備過早枯竭，以免無力應對突如其來的社會或經(jīng)濟危機及提供穩(wěn)定而優(yōu)質(zhì)的公共服務。因此，適度的加稅或是開徵新稅項乃是必要的舉措。再者，正如上述，就算香港調(diào)升薪俸稅和利得稅稅率，或是開徵股息稅、資產(chǎn)增值稅等稅項都好，相較於其他國家和地區(qū)，仍然屬於低稅的水平，故此亦沒有違反《基本法》的要求。
誠如北宋名臣王安石在推行變法時所講「天命不足畏，祖宗不足法，人言不足恤」，在財政資源緊絀下，港府更加應該決斷和果敢，拋開心魔，不畏非議，盡早落實加稅救港，造福750萬香港市民。
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