作者：中西區(qū)區(qū)議員 胡汶軒
《財(cái)政預(yù)算案》即將在本月底發(fā)布，社會各界均關(guān)注公共財(cái)政的穩(wěn)健性。目前，政府的庫房儲備只剩下不足7000億元，僅僅等同約政府11個月的開支，而外圍經(jīng)濟(jì)環(huán)境不穩(wěn)、人口高齡化等因素更加劇了結(jié)構(gòu)性財(cái)赤的陰霾。政府必須正視問題，並就增加政府收入提出長遠(yuǎn)有效的方案，而非一時解困。
重設(shè)長遠(yuǎn)財(cái)政計(jì)劃工作小組
作為細(xì)小的外向型經(jīng)濟(jì)體，特區(qū)政府一直高度警惕公共財(cái)政穩(wěn)健性以及結(jié)構(gòu)性財(cái)赤的問題。早在2013年，政府已委任長遠(yuǎn)財(cái)政計(jì)劃工作小組，旨在「應(yīng)對人口老化及步向成熟經(jīng)濟(jì)體所帶來的挑戰(zhàn)和機(jī)遇」，最終小組提出了設(shè)立「未來基金」等一系列的建議，並獲得政府採納，在一定程度上履行了未雨綢繆、部署未來的使命。值得注意的是，時至2024年的今日，小組撰寫的《報(bào)告》仍具有啟發(fā)性?！秷?bào)告》在第四段已開宗明義指出，香港人口迅速老化，將影響本地生產(chǎn)總值的增長，以及政府的開支和收入。根據(jù)當(dāng)時的估算數(shù)據(jù)，香港的年齡中位數(shù)預(yù)計(jì)在2041年已高達(dá)51.8歲。然而，參照《香港人口推算》的新數(shù)字，年齡中位數(shù)在2039年將會突破52.5歲，反映香港的人口高齡化情況比過往估算要迅猛得多。此外，《報(bào)告》亦指出受經(jīng)濟(jì)情況影響、隨經(jīng)濟(jì)起跌而變化的政府收入，其變化幅度遠(yuǎn)大於整體經(jīng)濟(jì)本身變化，這一觀察亦在新冠疫情時政府大力耗用公共財(cái)政支撐市道得到證實(shí)。由此可見，現(xiàn)時公共財(cái)政面臨的挑戰(zhàn)比小組當(dāng)時所能預(yù)見、預(yù)測的更為嚴(yán)峻。
放眼世界，無論發(fā)展程度為何，各國都因應(yīng)宏觀經(jīng)濟(jì)情況而發(fā)布了公共財(cái)政長期可持續(xù)性相關(guān)的研究報(bào)告。瑞士聯(lián)邦財(cái)政部（Federal Department of Finance）、斯洛伐克預(yù)算責(zé)任委員會（The Council for Budget Responsibility）、愛爾蘭財(cái)政諮詢委員會（Irish Fiscal Advisory Council）等機(jī)構(gòu)都分別在2021年、2022年和2023年發(fā)表了相關(guān)文件，總結(jié)了人口高齡化、氣候變化、俄烏戰(zhàn)爭所引發(fā)的安全與能源危機(jī)等動搖了公共財(cái)政穩(wěn)健性的因素，並提出了相應(yīng)的應(yīng)對方案。
香港不但同樣面對這些經(jīng)濟(jì)體所面臨的三項(xiàng)挑戰(zhàn)，更需要額外應(yīng)付中美博弈所帶來的沉重貿(mào)易氣氛、本地支柱產(chǎn)業(yè)有萎靡跡象而新興產(chǎn)業(yè)尚未成為頂樑柱等不利因素，盡早進(jìn)行公共財(cái)政長期可持續(xù)性研究可謂異常迫切。政府應(yīng)在本年度《財(cái)政預(yù)算案》中宣布重設(shè)長遠(yuǎn)財(cái)政計(jì)劃工作小組，其職能不但應(yīng)評估長遠(yuǎn)公共開支的需求，及政府收入的變化，更需要全面構(gòu)思開源、節(jié)流兩方面的措施，一方面深入考慮新經(jīng)濟(jì)模式下政府可行的加稅方案，另一方面圍繞削減公共開支提出建議，筆者往後亦會詳細(xì)建言獻(xiàn)策。
增薪俸稅和利得稅弊多於利
在庫房緊張的背景下，有聲音建議政府提升薪俸稅和利得稅，並指出上述直接稅收益只是佔(zhàn)政府收入的大約三分一，遠(yuǎn)比新加坡、法國等發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體為低，因而存在加稅的空間。然而，香港向來依仗簡單低稅制，小規(guī)模地提升薪俸稅和利得稅，雖然在帳面上對市民和商界的影響不大，但釋放出的信號卻有機(jī)會造成漣漪效應(yīng)。
香港的疫後復(fù)蘇進(jìn)展比想像中緩慢，大商舖的結(jié)業(yè)潮、空置的甲級寫字樓都在市民和商戶心中留下不可磨滅的烙印，各界氛圍都極容易受刺激，市場有機(jī)會因?yàn)檎佣惗T發(fā)緊張情緒，並進(jìn)一步滾雪球地加劇目前已廣泛渲染的悲觀情緒，最終導(dǎo)致難以想像的經(jīng)濟(jì)風(fēng)險(xiǎn)。除此以外，正如財(cái)政司司長上年度回應(yīng)類似觀點(diǎn)時指出，政府是「考慮到過去數(shù)年香港市民和中小企也生活困苦」因而暫時不考慮加稅，而今年的情況相比往年可謂雪上加霜，市民和商界都暫時未清晰看見經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇乃至於未來騰飛的曙光，若貿(mào)然加稅，恐怕淪為殺雞取卵之舉，讓市道進(jìn)一步受到打擊。有鑒於此，政府不妨?xí)壕徳黾有劫憾惡屠枚悾谏鐣捕蓵r艱之後再追趕公共財(cái)政上的結(jié)構(gòu)優(yōu)化。（中通社資料圖）
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