黃遠(yuǎn)康
新一份《財(cái)政預(yù)算案》公布在即,社會(huì)除了關(guān)心財(cái)爺會(huì)否推出更多刺激經(jīng)濟(jì)的措施之外,亦都關(guān)注特區(qū)政府的財(cái)政狀況。因?yàn)樽?020年以來(lái),香港已經(jīng)兩次錄得逾千億元的赤字,目前財(cái)政儲(chǔ)備僅剩不足7000億。如果扣除當(dāng)中屬於有指定用途儲(chǔ)備基金的款項(xiàng),包括資本投資基金、未來(lái)基金、獎(jiǎng)券基金等,則港府庫(kù)房的流動(dòng)儲(chǔ)備其實(shí)只有3000多億左右,僅僅滿足政府5至6個(gè)月的開支之用,情況令人相當(dāng)憂慮。
考慮到地緣政治局勢(shì)不穩(wěn)、全球經(jīng)濟(jì)仍未走出戰(zhàn)爭(zhēng)及疫情的陰霾,加上香港面對(duì)經(jīng)常性開支日增的壓力,相信庫(kù)房緊張的狀況將會(huì)是香港今後一段時(shí)間都會(huì)面對(duì)的重要問題。因此,各路人馬都紛紛拋出不同的建議希望增加政府收入,包括近日有政黨倡議開徵陸路離境稅等。然而,除了以上建議之外,奢侈品稅亦是值得考慮的選項(xiàng)之一。
雖然世界各地對(duì)於奢侈品的定義會(huì)因應(yīng)當(dāng)?shù)厝嗣竦慕?jīng)濟(jì)水平和消費(fèi)習(xí)慣而有所不同,但是不少先進(jìn)發(fā)達(dá)經(jīng)濟(jì)體都有徵收奢侈品稅。以中國(guó)臺(tái)灣為例,當(dāng)?shù)鼐歪槍?duì)幾款產(chǎn)品徵收銷售價(jià)值10%的奢侈稅,包括價(jià)值300萬(wàn)元新臺(tái)幣(約75萬(wàn)港元)或以上的車輛、自用飛機(jī)及直升機(jī)、價(jià)值50萬(wàn)元新臺(tái)幣(約12.5萬(wàn)港元)或以上的家具、象牙、珊瑚、毛皮,以及船身長(zhǎng)度超過30.48公尺的郵輪等。
針對(duì)價(jià)值較高商品徵稅
奢侈品稅的重要性,在於體現(xiàn)「能者多付」的原則。雖然奢侈品稅是一種固定稅率的間接稅,本身不具備累進(jìn)的成分??墒?,由於奢侈品的用家,都肯定是有一定經(jīng)濟(jì)能力的消費(fèi)者,讓他們承擔(dān)更多稅務(wù)責(zé)任,有助於減少貧富懸殊,建立一個(gè)更加公平公正的社會(huì)。對(duì)於香港而言,作為享譽(yù)全球的「購(gòu)物天堂」,每年都吸引大量?jī)?nèi)地及海外旅客到港消費(fèi),更加可以藉此把握機(jī)會(huì),針對(duì)高消費(fèi)能力的遊客徵收更多稅款,減輕庫(kù)房壓力。
考慮到香港仍然每年吸引數(shù)以千萬(wàn)計(jì)的旅客,加上本地不乏經(jīng)濟(jì)能力強(qiáng)勁的中、高檔消費(fèi)者,筆者認(rèn)為,政府可以考慮針對(duì)銷售價(jià)值較高的兩種商品徵收奢侈品稅,分別是珠寶及鐘表和藥物及化妝品,以填補(bǔ)政府的收入缺口。事實(shí)上,以上兩款產(chǎn)品的銷售金額在過去一年有著明顯的增長(zhǎng)。截至2023年10月的數(shù)據(jù),本地珠寶及鐘表業(yè)的銷售價(jià)值高達(dá)接近500億元,而藥物及化妝品則超過260億元,兩者分別較去年同期錄得55%和39.6%的增幅。即使與疫情前的2019年比較,兩種商品的消費(fèi)量增長(zhǎng)亦分別上升79%和13%。
即使目前全球經(jīng)濟(jì)表現(xiàn)疲弱,香港的旅客水平亦未完全回復(fù)至疫情前的水平,但是從以上的數(shù)據(jù)可見,不論旅客還是本地經(jīng)濟(jì)條件較佳的市民,對(duì)於奢侈品的需求仍然有增無(wú)減,香港實(shí)在有條件就著以上兩款商品徵收奢侈稅以增加庫(kù)房收益。筆者強(qiáng)調(diào),奢侈品稅的對(duì)象應(yīng)該是價(jià)值高昂的產(chǎn)品,讓負(fù)擔(dān)能力較高的人士承擔(dān)更多社會(huì)責(zé)任,至於一般貨物,例如用以「看門口」的自用藥物,則不應(yīng)在徵稅目標(biāo)的範(fàn)圍之內(nèi)。
整體價(jià)錢仍具吸引力
部分社會(huì)人士往往擔(dān)心,開徵奢侈品稅會(huì)打擊消費(fèi)市道,不利香港經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。不過,正如上述,對(duì)奢侈品有需求的人士,絕大多數(shù)都是中、高收入水平之市民或旅客,而他們的消費(fèi)行為並不會(huì)因?yàn)榧佣惗蠓淖?。就算相關(guān)產(chǎn)品的銷售總額因?yàn)槎愴?xiàng)而有所減少,對(duì)零售業(yè)界的影響亦不算太大,而政府卻能從中獲得更多稅收以改善民生,是一個(gè)利大於弊的做法。
另外,政府及旅遊業(yè)界相關(guān)人士亦會(huì)憂慮香港「購(gòu)物天堂」的美譽(yù)會(huì)因?yàn)殚_徵奢侈品稅而受損,導(dǎo)致訪港遊客數(shù)量下降,影響業(yè)界及從業(yè)員的狀況??墒牵愀勰軌蛭每拖M(fèi)的原因,除了因?yàn)榫奂澜绺鲊?guó)的大型品牌之外,亦與香港沒有採(cǎi)取其他先進(jìn)發(fā)達(dá)國(guó)家一樣的措施,對(duì)絕大部分貨物不徵關(guān)稅及不設(shè)銷售稅,令多數(shù)奢侈品的價(jià)格相對(duì)其他地方便宜。即使開徵奢侈品稅,儘管旅客支出無(wú)可避免有所增加,但是整體價(jià)錢上仍然較其他地方具有吸引力。再者,要改善本地旅遊業(yè)發(fā)展,政府加大力度興建觀光景點(diǎn)和推動(dòng)綠色、文化深度旅遊是必不可少。而要做到這點(diǎn),就更加需要政府有穩(wěn)健的財(cái)政表現(xiàn),所以開徵新稅補(bǔ)充收入是無(wú)可厚非的。
特區(qū)政府向來(lái)信奉「滴漏效應(yīng)」,相信上流社會(huì)的投資和消費(fèi),會(huì)逐步向下滲透,透過增加就業(yè)、改善僱員待遇、創(chuàng)造投資機(jī)會(huì)等而惠及中產(chǎn)基層,最終形成一個(gè)良好的經(jīng)濟(jì)循環(huán)。既然如此,政府就更加應(yīng)該進(jìn)一步加強(qiáng)「滴漏」的效果,透過奢侈品稅讓上流社會(huì)的財(cái)富加快進(jìn)入政府口袋之中,並由政府更好分配公共財(cái)富,達(dá)致改善民生的效果,讓全港市民一同受惠。